Wie ein umstrittenes Buch Erich von Däniken zum Millionär machte – trotz NS-Vergangenheit und Haft

Wie ein umstrittenes Buch Erich von Däniken zum Millionär machte – trotz NS-Vergangenheit und Haft

Im Februar 1968 veröffentlichte der Schweizer Autor Erich von Däniken 'Erinnerungen an die Zukunft', ein Buch, in dem er behauptete, Außerirdische hätten die menschliche Geschichte geprägt. Trotz der umstrittenen Thesen wurde das Werk überraschend zum Erfolg. Hinter den Kulissen war an seiner Entstehung ein ehemaliger NS-Journalist beteiligt, zudem gab es einen Rechtsstreit um Tantiemen.

Das ursprüngliche Manuskript wurde maßgeblich von Wilhelm Utermann überarbeitet, einem Journalisten mit NS-Vergangenheit, der unter dem Pseudonym Wilhelm Roggersdorf schrieb. Utermann forderte für seine redaktionelle Arbeit ein Drittel der Tantiemen. Die Verlage druckten zunächst nur 6.000 Exemplare – die Erwartungen an den Absatz waren bescheiden.

Von Dänikens Thesen besagten, dass antike Bauwerke wie die Pyramiden von Gizeh nicht von Menschen, sondern von außerirdischer Intelligenz errichtet worden seien. Auch die Bundeslade deutete er als außerirdisches Kommunikationsgerät. Obwohl Wissenschaftler diese Ideen zurückwiesen, faszinierten sie die Öffentlichkeit. Der Erfolg des Buches machte von Däniken nach seiner Haftentlassung zum wohlhabenden Mann – er hatte in der Schweiz 18 Monate wegen Steuerhinterziehung gesessen. Ab 2003 veröffentlichte der rechtsextreme deutsche Kopp Verlag seine Werke. Seine zentrale These – dass hoch entwickelte Außerirdische in der Vorzeit die Erde besucht und den menschlichen Fortschritt beschleunigt hätten – blieb prägend für seine späteren Bücher.

'Erinnerungen an die Zukunft' begründete von Dänikens Karriere als Bestsellerautor der Prä-Astronautik. Der unerwartete Erfolg des Buches sicherte ihm trotz seiner abseitigen Behauptungen finanziellen Wohlstand. Utermanns Rolle bei der Überarbeitung führte später zu Streitigkeiten über ausstehende Tantiemen.