Heilige Drei Könige: Warum ihre Reliquien im Kölner Dom bis heute polarisieren

Die Drei Weisen Caspar, Melchior und Balthasar: Wer sind sie? - Heilige Drei Könige: Warum ihre Reliquien im Kölner Dom bis heute polarisieren

Eine alte Tradition um die Heiligen Drei Könige steht erneut in der Kritik. Aktuelle Debatten drehen sich darum, ob die Darstellung eines der Weisen mit dunkler Hautfarbe als Zeichen rassischer Vielfalt zu verstehen ist – oder ob sie veraltete Klischees reproduziert. Gleichzeitig zählen ihre Reliquien seit über 850 Jahren im Kölner Dom zu den verehrtesten Schätzen des Christentums.

Die Geschichte der Heiligen Drei Könige – Caspar, Melchior und Balthasar – verbreitete sich erstmals im 6. Jahrhundert. Obwohl ihre Erzählung nicht in der Bibel erwähnt wird, prägten sich ihre Namen und Legende tief in die christliche Tradition ein. Bereits im 4. Jahrhundert wurden ihre vermeintlichen Reliquien in Mailand verehrt, wo sie bis zum Jahr 1162 blieben.

In jenem Jahr eroberte Kaiser Friedrich Barbarossa die Stadt, raubte die Reliquien als Kriegsbeute und übergab sie seinem Kanzler, Rainald von Dassel, der zugleich Erzbischof von Köln war. Seither werden die Gebeine im Kölner Dom aufbewahrt und ziehen seit Jahrhunderten Pilger an. Noch heute ist das Fest Epiphanie, das der Anbetung der Weisen gedenkt, in einigen Regionen ein gesetzlicher Feiertag. Doch die modernen Diskussionen fragen zunehmend, wie die traditionelle Darstellung – insbesondere die Balthasars mit dunkler Haut – mit Themen wie Rassismus und Repräsentation in der religiösen Kunst zusammenhängt.

Das Erbe der Heiligen Drei Könige wirkt bis heute in Verehrung und Kontroverse nach. Ihre Reliquien locken weiterhin Besucher in den Kölner Dom, während ihre im Mittelalter verwurzelte Geschichte ein zentraler Bezugspunkt für kulturelle und theologische Reflexion bleibt. Die anhaltende Debatte über ihre bildliche Darstellung zeigt, wie uralte Symbole noch immer aktuelle Diskussionen prägen.