Autonome Schiffe revolutionieren Europas Wasserstraßen – doch Deutschland hinkt hinterher

Autonome Schiffe revolutionieren Europas Wasserstraßen – doch Deutschland hinkt hinterher

Kapitän von Bord

Vorspann: Eine Konferenz in Hamburg zeigt: Autonome Schifffahrt steckt in Deutschland noch in den Kinderschuhen. Anderswo, etwa im Oslofjord, werden Containerschiffe bereits per Fernsteuerung auf hoher See gesteuert.

Autonome Schiffe könnten bald auf europäischen Wasserstraßen Realität werden. Ein neues Forschungsschiff fährt bereits seit 2020 ohne menschliches Zutun, während Norwegen ferngesteuerte Fähren testet. Experten zufolge ist die Technologie zwar noch in der Entwicklung, könnte aber den Transport von Gütern und Passagieren auf Flüssen und Küstengewässern revolutionieren.

Zu den jüngsten Ideen zählen autonome Katamarane für den Personentransport sowie Schleppkahn-Konvois, die Staus auf stark befahrenen Kanälen entlasten sollen.

Seit 2020 operiert das Forschungsschiff MS Wavelab vollständig autonom und beweist, dass Schifffahrt ohne Besatzung möglich ist. Norwegen geht unterdessen in der Küstenschifffahrt voran: Dort werden Flüssiggas-Fähren (LNG) teilweise von Land aus gesteuert. Das norwegische Unternehmen Yara testet zudem das erste halbautonome Küstenfrachtschiff der Welt.

In den Niederlanden und Belgien navigieren bereits ferngesteuerte Binnenschiffe auf den Wasserstraßen. Forscher des Fraunhofer-Center für Maritime Logistik und Dienstleistungen (CML) schlagen vor, dass (halb-)autonome Schleppkahn-Konvois den Transport auf dem Elbe-Lübeck-Kanal effizienter gestalten könnten. Ein weiterer Vorschlag sieht autonome Fähren vor, um den Personalmangel auf Hamburger Strecken zu beheben.

Die Branche befinde sich noch in einer frühen Phase, so Experten. Dennoch könnten künftige Kapitäne statt wochenlanger Seefahrten reguläre Bürozeiten in Landkontrollzentren arbeiten. In diesem Monat findet in Deutschland erstmals die ICMASS-Konferenz zur autonomen Schifffahrt statt – ein Zeichen für das wachsende Interesse an diesem Bereich.

Auch ein autonomer Katamaran für den Personentransport auf dem Kieler Fjord wird in Betracht gezogen. Zwar baut derzeit kein norwegisches Unternehmen ein vollständig autonomes Frachtschiff, doch die Technologie schreitet stetig voran.

Autonome Schifffahrt könnte Verkehrsnetze von belebten Kanälen bis zu Küstenrouten neu gestalten. Ferngesteuerte Fähren und Schleppkähne könnten bald helfen, Personalengpässe zu überwinden und die Kapazitäten zu erhöhen. Die nächsten Schritte hängen von weiteren Tests und der Zusammenarbeit der Branche ab.